آلمان غربی با نتیجه 1-0 در رم انتقام خود را از آرژانتین در فینال 4 سال پیش گرفت و زمانی که لوتر ماتیوس Lothar Matthausکاپیتان آلمان غربی جام قهرمانی را بالای سر خود برد، بی شک یک پیروزی بزرگ برای فرانتس بکن بائرFranz Beckenbauer بود و نام خود را به عنوان اولین فردی که قهرمانی در جام جهانی را به عنوان بازیکن در سال 1974 و مربی در این دوره تجربه کرده، ثبت کرد. این دوره یکی رقابت های کم گل با میانگین 2.21 گل در هر بازی بود با این وجود اولین بازی از گروه دوم در مرحله ی اول گروهی به یکی از بازی های به یادماندنی تبدیل شد که کامرون 1-0 بر آرژانتین غلبه کرد.
بعد از میزبانی در سال 1934، 56 سال بعد ایتالیا برای بار دوم میزبان رقابت های جام جهانی شد. عروسک این دوره ازمسابقات  چیائو نام گرفت ولی سمبل واقعی آن ها سالواتوره اسکیلاچی ( (Salvatore Schillaciبود که تا قبل از جون 1990 هیچ گل ملی در کارنامه خود نداشت ولی توانست با گل هایی که به ثمر رساند کفش طلا و توپ طلا را از آن خود کند.
 

کاستاریکا که برای اولین بار جواز حضور را بدست آورده بود در مرحله ی اول گروهی با نتیجه ی 1-0 و 2-1 به ترتیب از سد اسکاتلند و سوئد گذشت و جز 16 تیم برتر در مرحله ی بعد قرار گرفت. ایرلند تحت مربیگری مدافع سابق انگلستان جک چارلتون ((Jack Charltonبا سه مساوی در مرحله ی اول بعد از انگلیس در جایگاه دوم قرار گرفت و در دور بعد با پنالتی وقت های اضافه از سد رومانی گذشت و در یک چهارم نهایی 1-0 از ایتالیا شکست خورد. کامرون نیز در مرحله ی دوم با گل های راجر میلا (Roger Milla)با نتیجه ی 2-1 در وقت های اضافه از سد کلمبیا گذشت و برای اولین بار یک تیم از آفریقا به یک چهارم نهایی راه یافت که با پنالتی گری لینکر(Gary Lineker) در وقت های اضافه 3-2 از انگلیس باختند. انگلیس بعد از 1966 باری دیگر به نیمه نهایی راه یافت و مقابل آلمان غربی قرار گرفت و با پنالتی در وقت های اضافه بازی را به رقیب دیرینه ی خود واگزار کرد.
 

ایتالیا به دلیل میزبانی مستقیما به مسابقات راه یافته بود. دروازه بان این تیم والتر زنگاWalter Zenga) ) رکورد 517 دقیقه گل نخوردن را نیز ثبت کرد ولی درحالی که اسکیلاچی  (Schillaci)در این مسابقات 6 گل به ثمر رسانده بود، رویاهای آزگلیو ویچینی ((Azeglio Viciniدر نیمه نهایی با شکست شان مقابل آرژانتین از بین رفت.هرچند که آرژانتین مانند 1986 نبود ولی مارادونا(Maradona) همچنان در تیم بود. سرخیو گویکوچئا (Sergio Goycochea)دروازه بان این تیم که جایگزین نری پومبیدو(Nery Pumpido)شد که در بازی دوم پایش شکست و توانست در بازی با یوگسلاوی در یک چهارم نهایی دو پنالتی آن ها را در وقت های اضافه بگیرد و باری دیگر در نیمه نهایی در بازی مقابل ایتالیا که 1-1 شده بود، 2 پنالتی وقت های اضافه را گرفت و تیمش را به فینال برساند. او نتوانست پنالتی دقیقه 85 برمهBrehme) ) را در فینال نیز مانند بازی های قبل بگیرد و آرژانتین اولین فینالیستی بود که نتها موفق به گلزنی نشد بلکه اخراجی نیز داشت. در مجموع 4 کارت قرمز داده شد که 3 تای آن نصیب آرژانتین شد. آلمان غربی در حالی که شایستگی بیشتری داشت برای سومین بار به قهرمانی جهان رسید و همراه برزیل و ایتالیا جز بیشترین کشورهای دارای عنوان قهرمانی قرار گرفت.
 

در این دوره 116 کشور در دوره ی مقدماتی شرکت کردند و مانند همیشه بازی ها از منطقه کاراییب شروع می شد که اولین آن پیروزی ترینداد و توباگو مقابل گویانا با نتیجه ی 4-0 در آپریل 1988 بود و تصادفا آخرین بازی را نیز ترینداد و توباگو 20 ماه بعد با آمریکا انجام داد که منجر به باخت 1-0 شان شد و آمریکا بعد از 40 سال به جام جهانی راه یافت. کاستاریکا نیز جواز حضور را یافت در حالی که مکزیک حق شرکت در این مسابقات را نداشت.
از آمریکای جنوبی: در بازی برزیل و شیلی در کنار دروازه شیلی آتشی زده شد و دروازه بان این تیم خود را از عمد مجروح نشان داد ولی این حیله گری سریعا آشکار شد و در نتیجه آن کسانی که در این عمل دست داشتند تعلیق و شیلی حق شرکت در جام جهانی 1994 را از دست داد. به علاوه برزیل و اروگوئه، کلمبیا بعد از سال 1962 توانست در بازی حذفی تنها با یک گل زده در بازی رفت و برگشت مقابل اسراییلی به پیروزی برسد که صدر نشین اقیانوسیه در گروه نیوزیلند و استرالیا بود.
قاره ی اروپا شامل 4 گروه متشکل از 5 تیم و 3 گروه شامل 4 تیم بود که دو تیم از هر گروه جواز حضور را می یافت. رومانی توانست در دو بازی پایانی در گروهشان از سد دانمارک بگذرد. انگلیس و آلمان غربی هر دو در جایگاه دوم گروهشان قرار گرفتند. فرانسه با مساوی 1-1 مقابل قبرس به خانه برگشت و اسکاتلند توانست به جام جهانی برسد.
از قاره آفریقا دو تیم کامرون و مصر که بعد از 1934 دوباره جواز حضور را بدست آورده بود شرکت کردند. از بین 6 گروه قاره ی آسیا کره ی جنوبی به همراه امارت متحده ی عربی با یک برد و چهار مساوی به جام جهانی رسیدند.