کلمبیا به دلیل مشکلات مالی از میزبانی سر باز زد و مکزیک در حالی بار دیگر میزبانی این رقابت ها را به عهده گرفت که زلزله ای مرگبار در سال1985، 20 هزار نفر تلفات داده بود ولی خوشبختانه استادیوم ها تخریب نشدند و برگزاری این مسابقات روح تازه ای به این کشور بخشید. مکزیک اولین کشوری بود که در آن زمان برای باردوم میزبانی جام جهانی را به عهده گرفت. اولین بار در 1970 برزیل همراه پله (Pele)در این کشورجام قهرمانی را بالای سر خود برد و دیگو مارادونا(Diego Maradano) کاپیتان آرژانتین  نیزدر در این دوره با به ثمر رساندن 5 گل و 14 پاس گل، همراه تیمش در فینالی هیجان انگیز مقابل آلمان غربی  با نتیجه 3-2 به قهرمانی جهان رسیدند و توپ طلا را نیز از آن خود کرد و آلمان غربی برای بار سوم در رتبه دوم جهان قرار گرفت. در بازی بحث برانگیز، در یک چهارم نهایی با دوگل مارادونا، با نتیجه 2-1 بر انگلستان غلبه کردند. مارادونا گل اولش را در حالی که بازویش را بالا برده بود با دست به سمت دروازه ی پیتر شیلتون (Peter Shilton) به ثمر رساند و این گل لقب "دست خدا" را گرفت. 3 دقیقه بعد با دیریبل از سد 5 بازیکن انگلیس و همچنین دروازه بان این تیم گذشت و گل دومش را نیز درون دروازه قرار داد. در نیمه نهایی با گل میشل پلاتینیMichel Platini))، فرانسه  به پیروزی رسید و جایگاه چهارم این رقابت ها نصیب بلژیک شد.
 

در این دوره تنها مارادونا اسطوره ی قهرمانی نبود بلکه مهاجم تیم ملی انگلیس گری لینکر(Gary Lineker) برنده ی کفش طلا، 6 گل به ثمر رساند که 3 تا از آن ها را در حالی در مرحله ی اول گروهی به لهستان زد که انگلستان در دو بازی قبل خود نمایش ضعیفی را نشان داده بود و همچنین کاپیتانشان برایان رابسون ((Bryan Robson نیز در این بازی به دلیل مصدومیت در زمین حضور نداشت . او یکی دیگر از گل هایش را در یک چهارم نهایی در بازی مقابل آرژانتین در دقیقه 81 به ثمر رساند.
دانمارک که به همراه کانادا و عراق برای اولین بارجواز حضور در جام جهانی را بدست آورده بود در مرحله اول گروهی با سه برد خود که یکی از آن ها مقابل آلمان غربی با نتیجه ی 2-0 بود لقب " دانمارک منفجر کننده" گرفت. همچنین آن ها با هتریک پربن اکتیر(Preben Elkjaer) مقابل اروگوئه با نتیجه ی 6-1 به پیروزی رسیدند.
شوروی سابق با تیمی متشکل از بازیکنان پیروز در لیگ قهرمانان اروپا و نامزد های بهترین بازیکنان اروپا رکورد بزرگترین پیروزی در این دوره را با نتیجه ی 6-1 در بازی مقابل مجارستان را از آن خود کردند و در حالی که در مرحله ی اول گروهی هر سه بازی خود را برد در مرحله ی بعد 4-3 از بلژیک شکست خورد، ایگور بلانوف ((Igor Belanov از تیم ملی شوروی سومین بازیکنی است که در طول تاریخ جام جهانی با وجود به ثمر رساندن هتریک، تیمش به پیروزی نرسیده است. دانمارک در بازی دراماتیک 5-1 از اسپانیا شکست خورد که فقط 4 گل آن را امیلیو بوتراگوئنو (Emilio Butragueno) ستاره ی اسپانیایی رئال مادرید به ثمر رساند.
 

سیستم بازی های گروهی این دوره از مسابقات دست خوش تغییراتی بود. در مرحله ی دوم گروهی 16 تیم به رقابت با یکدیگر می پرداختند که 8 تای آن ها به یک چهارم نهایی صعود می کردند. مراکش اولین تیم از قاره ی آفریقا بود که توانسته بود با پیروزی 3-1 مقابل پرتغال از مرحله ی اول گروهی صعود کند ولی در دور بعد با باخت 1-0 مقابل آلمان غربی از صعود به یک چهارم نهایی باز ماند.
آلمان ها در یک چهارم نهایی با پنالتی وقت های اضافه 4-1 از سد میزبانی گذشتند که ستاره ی آن تیم مانوئل نگرته Manuel Negrete در بازی با بلغارستان در مرحله ی دوم بهترین گل بازی های فینال را به ثمر رساند. دردو بازی دیگر یک چهارم نهایی بلژیک نیزبا پنالتی وقت های اضافه اسپانیا را از راه خود برداشت و فرانسه که در مرحله ی دوم از سد ایتالیا مدافع عنوان قهرمانی گذشته بود مقابل برزیل قرار گرفت. در این بازی با وجود آن که ژوئل باتس Joel Bats)) پنالتی زیکو  (Zico)را گرفته بود و میشل پلاتینی پنالتی وقت های اضافه خود را از دست داد، فرانسه با نتیجه 4-3 از سد حریف آمریکای جنوبی خود گذشت ولی متاسفانه با شکست 2-0 از آلمان غربی در نیمه نهایی در جایگاه سوم قرار گرفتند.
در دیگر بازی نیمه نهایی با 2 گل دیگو مارادونا مقابل بلژیک، آرژانتین به فینال راه یافت.
با وجود آن که در بازی فینال تا دقیقه 83 دو تیم 2-2 با یکدیگر مساوی بودند و مارادونا موفق به گلزنی نشده بود ولی با پاس گل او به خورخه بوروچاگا( (Jorge Burruchaga آرژانتین در دقیقه 84 گل سومش را به ثمر رساند و برای بار دوم نیز به قهرمانی جهان رسید.
 

در این دوره از قاره ی اروپا 7 گروه وجود داشت که 4 تای آن ها متشکل از 5 تیم و 3 تای آن ها شامل 4 تیم بود که 2 تیم از هر گروه جواز حضور را بدست آورد. در میان آن ها سوئد، چکسلواکی و رومانی حذف شدند. از جمله بازی های حذفی رفت و برگشت بین تیم های رتبه دو از گروه اول و پنجم هلند و بلژیک و تیم رتبه ی دو ازگروه هفتم و برنده ی اقیانوسیه بین اسکاتلند و استرالیا بود. انگلستان با پیروزی 8-0 مقابل ترکیه در صدر گروه 3 قرار گرفت.
از قاره ی آمریکا 3 گروه وجود داشت که یکی از آن ها شامل 4 تیم و دوتای دیگر متشکل از 3 تیم بود که سه قهرمان دوره های گذشته اروگوئه، برزیل و آرژانتین در صدر گروهشان قرار گرفته و مستقیما به جام جهانی راه یافتند. پاراگوئه در بازی حذفیش مقابل شیلی به پیروزی رسید و بعد از سال 1958 دوباره به جام جهانی راه یافت از آمریکای شمالی کانادا از 8 بازی خود با 6 برد و 2 مساوی جواز حضور را بدست آورد.
از قاره ی آفریقا مراکش و الجزایر تمام بازی های خانگی خود را برد و جواز حضور را بدست آورد.
از قاره ی آسیا ژاپن با نتیجه 1-0 توسط همسایه ی خود کره ی جنوبی حذف شد و عراق با مساوی مقابل سوریه در دمشق و برد 3-1 در بازی برگشت برای اولین بار جواز حضور در جام جهانی را بدست آوردند. چین با وجود 4 برد از 6 بازی خود با باخت مقابل هنگ کنگ از شانس رسیدن به بازی مقابل ژاپن در دور بعد نیز باز ماند.